Depuis 1863, date de la création du Comité International de la Croix-Rouge, Genève n’a cessé de se profiler comme cité de la paix et des grandes négociations internationales. Aujourd’hui, la ville abrite quelque 200 organisations internationales, gouvernementales ou non.

Cette dimension internationale fait d’elle une ville ouverte au monde, souvent citée en exemple comme modèle d’intégration. En 2005, les résidentes et résidents étrangers domiciliés depuis au moins 8 ans en Suisse y ont d’ailleurs obtenu des droits politiques au niveau communal.

Terre d’asile, Genève a su accueillir, au travers des siècles, des vagues successives de réfugiés, qui ont contribué à son développement (imprimerie, horlogerie ou industrie de la soie, notamment). Aujourd’hui ville internationale, elle est un formidable melting-pot, ouvert à toutes les cultures, à toutes les origines.

Mais si Genève a su se donner une envergure internationale, elle est aussi parvenue à préserver un cadre de vie exceptionnel, en restant une communauté à taille humaine, où une grande proximité favorise l’harmonie des activités professionnelles, sociales, culturelles et privées.

Avec son lac, son jet d’eau, ses 310 hectares de parcs somptueux et ses deux arbres par habitant, Genève est une ville verte, dans un environnement très protégé et un paysage magnifique, dominé par le Mont-Blanc.

Genève a toujours connu un grand rayonnement culturel. Ville de musique, avec son orchestre symphonique et son opéra – I’une des grandes scènes lyriques européennes – et ses multiples salles de concerts, elle est aussi ville de théâtres, musées, galeries d’art, antiquaires et grandes ventes aux enchères.

Les récentes enquêtes menées par le consultant canadien Mercer ne s’y trompent pas : elles placent Genève dans le peloton de tête des villes offrant la meilleure qualité de vie au monde.

Les armoiries de Genève

Les armoiries de Genève apparaissent dès le XVe siècle. Leur représentation actuelle a été fixée par le Conseil d’Etat en 1918. Elles représentent la réunion des symboles de l’Empire (l’aigle à tête couronnée), auquel Genève a été rattachée au XIe siècle, et de l’évêque (la clef d’or) dont les citoyens tiennent leurs libertés et franchises depuis 1387.

Le cimier est un soleil apparaissant à demi sur le bord supérieur et portant le trigramme IHS en lettres grecques, reproduction du nom de Jésus sous une forme contractée (IHESUS).

Les anciennes couleurs de Genève étaient le gris et le noir. Au XVIIe siècle, le noir et le violet. Le jaune et le rouge prévalurent au XVIIIe siècle ; le noir fut ajouté durant la période révolutionnaire. Les armoiries de la Ville de Genève sont les mêmes que celles du canton.

La devise de Genève, « Post tenebras lux » (Après les ténèbres la lumière), date du milieu du XVIe siècle. Elle fait référence à la Réforme.

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Zurich et Genève profitent toujours de l’essor du luxe: elles se placent respectivement aux 8e et 9e rangs parmi les dix sites commerciaux les chers du monde. Les détaillants y payent plus de 7000 francs de loyer par mètre carré par an.

Un million de passagers en 1961, deux en 1968, cinq en 1985, neuf en 2005 et dix millions hier. Quand la progression du trafic voyageurs de l’Aéroport International de Genève va-t-elle s’arrêter?

Hier, les responsables de l’aéroport ont célébré leur dix millionième passager depuis le début de l’année. L’heureuse élue s’appelle Rosa Maresca. Employée d’une compagnie de navigation, cette Italo-Suisse résidant à Vessy se rendait à Naples à bord d’un avion de la compagnie genevoise Flybaboo lorsqu’elle a été fêtée. Elle a gagné un billet d’avion et des bons d’achat.

Croissance dueaux low cost

«Vous entrez dans l’histoire», lui a déclaré le conseiller d’Etat François Longchamp, directeur du conseil d’administration de l’aéroport. Avec dix millions de passagers par an, la taille de l’Aéroport International de Genève équivaut à celles des places d’aviation de Nice, Stuttgart, -Birmingham ou Hambourg. Des fréquentations importantes, mais bien inférieures à celles de Zurich et de Milan, les grands aéroports proches de Genève qui enregistrent environ 20 millions de passagers par an.

«Notre progression s’explique d’une part par l’arrivée des compagnies low cost et d’autre part par la bonne conjoncture économique», analyse Robert Deillon, le directeur de l’aéroport. Le développement de l’agglomération franco-valdo-genevoise n’est certainement pas étranger à ces bons résultats. La croissance de 9,6% depuis le début de l’année est nettement au-dessus de la moyenne européenne (+6%). Le nombre total de passagers en 2007 devrait approcher les onze millions le 31 décembre.

Visite de l’ouvrage

D’importants ouvrages d’extension sont en cours pour tenter de gérer cet afflux de visiteurs. Depuis le début juillet, des travaux ont débuté pour agrandir l’aérogare et construire un nouvel espace d’embarquement. Coût total des travaux: 83 millions de francs.

A l’ouest, à côté de la poste, le prolongement du terminal T1 permettra de gagner 5000 mètres carrés. «Nous avons terminé le gros oeuvre en sous-sol et posé une dalle», précise Dino Gazzola, responsable des travaux. Une charpente sera montée dès janvier. Au 1er étage, un nouveau parking et des bureaux d’agences de location de voitures seront aménagés. Espace d’enregistrement et de tri des bagages au 2e, zone de restauration au 3e compléteront l’installation. Le groupe Select Service Partner introduira de nouvelles enseignes comme Starbucks Coffee et Burger King.

Sur le toit de l’aérogare, les travaux sont moins avancés. La terrasse panoramique appréciée par des générations de Genevois a été fermée. A cet emplacement apparaîtra un nouveau restaurant, l’Altitude, en partenariat avec Gilles Dupont, le chef du Lion d’Or à Cologny ainsi que Caviar House. «Nous espérons y retrouver l’esprit des familles venant admirer les avions le dimanche après-midi», souhaite Philippe Roy, porte-parole de l’aéroport. Pourtant, aucune nouvelle terrasse n’est prévue pour l’instant pour des raisons de sécurité.

Près de l’ancienne aérogare, deux couches de tarmac ont été cassées depuis la mi-novembre pour la construction d’une -nouvelle zone d’embarquement prévue pour plus de 500 passagers. L’application des Accords de Schengen a rendu nécessaire sa création pour les compagnies provenant de pays hors de cet espace. Les transformations de cette première phase dureront au moins jusqu’à la mi-novembre 2009. Dans un deuxième temps, il est prévu de construire une nouvelle aile à l’est de l’aéroport. Sera-ce suffisant? Des questions se posent sur les limites du développement de l’Aéroport International de Genève dans un site coincé entre la ville et la forêt de Ferney.

Alors que les villes de Berne et Zurich viennent de chiffrer les montants des abus dans l’aide sociale, Genève renforce ses contrôles. Le canton vient d’introduire un nouveau type d’enquêtes aléatoires pour traquer les fraudeurs.

Le nombre de plaintes pénales contre les bénéficiaires malhonnêtes croît fortement depuis quelques années. En 2006, 51 plaintes ont été déposées, contre 10 en 2002. On en dénombre pour l’instant 23 sur les sept premiers mois de 2007, indique Bertrand Levrat, directeur de l’Hospice général.

La hausse du nombre de dénonciations pénales reflète davantage un renforcement des contrôles qu’une augmentation des abus, souligne Bertrand Levrat. Le directeur relève qu’une infime minorité abuse du système, puisque l’Hospice général comptabilise environ 10’200 dossiers d’assistance à ce jour. Et l’étau devrait se resserrer encore un peu plus sur les fraudeurs. Depuis début juillet, l’Hospice a étoffé son équipe de contrôleurs, forte de 15 personnes. Un nouveau collaborateur sera spécialement chargé d’enquêter sur des bénéficiaires choisis au hasard.

Décidément, Genève est un terreau propice à la création de nouveaux partis! Après le MCG aux élections cantonales 2005, la Droite libérale aux municipales 2007, voici le Parti évangélique. Bien que sa création formelle n’intervienne que le 27 août, il a déjà déposé une liste forte de six candidats en vue des élections au Conseil national. Avec une ambition: conquérir enfin un groupe parlementaire, soit cinq élus, à Berne. «Les chrétiens auraient besoin d’y être entendus», plaide la candidate Valérie Kasteler-Budde, qui devrait aussi coprésider le parti genevois.

Le Parti évangélique, solidement implanté en Suisse alémanique, où il a été créé en 1919, compte déjà trois élus à Berne. Au niveau cantonal, il a placé cinquante et un des siens dans onze parlements, tous outre-Sarine. Ses plus grosses délégations se trouvent à Berne (13) et Zurich (10).

Si le parti s’adresse aux chrétiens et «aux gens en quête de valeurs», dixit Valérie Kasteler-Budde, il n’a aucun lien avec les Eglises évangéliques de réveil. «En allemand, évangélique signifie simplement protestant. La traduction française est malheureuse, le terme est immédiatement associé à la droite radicale.»

Or, appuie la future coprésidente, le parti se voit comme une force du centre et accueille tous les chrétiens, qu’ils soient catholiques, protestants ou orthodoxes. Il ne compte par contre aucun adhérent d’une autre confession. «Vu que nous nous appuyons sur les valeurs chrétiennes, des gens d’autres religions ne pourraient pas s’y retrouver.»

A Genève, la nouvelle formation a récolté sans peine les 200 signatures nécessaires à sa création. «Nous avons drainé beaucoup de voix dans les églises.» Des soutiens mais pas d’argent. Les statuts du parti lui interdisent tout lien formel avec les églises, «afin qu’il conserve sa liberté», un terme récurrent du discours de Valérie Kasteler-Budde.